A la riba esquerra del Sena, davant de Notre-Dame, una llibreria en anglès exerceix —des de fa dècades— d’enllaç entre la memòria dels expatriats dels anys 20 i la comunitat lectora d’avui. Aquesta és la seva història i per què continua sent rellevant.
Dues etapes, un mateix fil
La història del nom comença el 1919, quan l’americana Sylvia Beach obre la primera Shakespeare and Company al barri de l’Odéon. Aquell local esdevé epicentre de la “Generació Perduda”: Hemingway, Fitzgerald, Gertrude Stein o Ezra Pound hi circulen amb llibres i rumors literaris. El 1922, Beach publica Ulysses, de James Joyce, assumint un risc editorial que marcarà el segle. L’ocupació nazi força el tancament el 1941. La llibreria no tornarà a aixecar la persiana.
El 1951, a l’altra banda del Sena, George Whitman obre una botiga de llibres en anglès amb el nom de Le Mistral. El 1964, amb la benedicció de Beach i coincidint amb el 400è aniversari tradicional del naixement de Shakespeare, Whitman reanomena el local Shakespeare and Company i n’adopta l’esperit: una casa de llibres cosmopolita i hospitalària.
“Vaig crear aquesta llibreria com un home escriuria una novel·la, construint cada sala com un capítol, i m’agrada que la gent obri la porta de la mateixa manera que obre un llibre, un llibre que condueix a un món màgic dins la seva imaginació” afirmava George Whitman.
Després de la seva mort (2011), la llibreria queda en mans de la seva filla, Sylvia Whitman, que consolida el projecte i n’actualitza la musculatura digital, la programació d’actes i, des del 2015, un cafè annex que estira l’estada lectora fins a la vorera.
Un cafè, un rellotge i la geografia de la riba esquerra
George Whitman havia somiat des dels anys seixanta amb un cafè literari junt a la llibreria, però mai no en va aconseguir el local. Cada cap de setmana trucava a la porta veïna i insistia, una i altra vegada… fins que la seva filla, Sylvia Whitman, ho materialitzà l’any 2015.
Des del 2015, el Shakespeare and Company Café, porta amb porta, és l’extensió natural del ritual. Un espresso, un croissant, una taula petita que fa de base d’operacions per subratllar a llapis o rellegir un paràgraf. Des de la terrassa, el mapa és clar: el Sena al davant, la catedral de Notre-Dame a un costat, la llibreria a l’altre.
Allò que la fa única
Residència per a escriptors. Des dels inicis, Whitman va acollir els anomenats Tumbleweeds: viatgers i autors que dormen entre llibres a canvi d’ajuda, lectura i una pàgina d’autobiografia per a l’arxiu. El resultat és un fons humà de milers d’històries sobre com es llegeix i s’escriu a París. El mateix Whitman, que sovint dormia en un llit plegable al local, cedia el seu lloc sense vacil·lar si arribava algú necessitat.
Presència literària de primer ordre. Pel local han passat noms com Julio Cortázar, Allen Ginsberg, William S. Burroughs, Lawrence Durrell, Ray Bradbury, Anaïs Nin, James Baldwin, Darren Aronofsky o Dave Eggers.
Rituals i símbols. Molts compradors demanen estampar el segell de la casa al llibre, convertint-lo en passaport sentimental. Les presentacions, lectures i clubs de lectura omplen l’espai de públic, i la biblioteca de lectura lliure del pis superior recorda que la llibreria també és un servei públic.
Un espai viu
Des del seu origen amb Sylvia Beach, Shakespeare and Company ha teixit una xarxa literària internacional. Amb Whitman, va ampliar el focus a la Beat Generation i als talents emergents iva fer de refugi per a talents emergents i va modelar-se com una institució on la literatura es viu de prop.Avui és, com ell deia, “una utopia socialista disfressada de llibreria”: un lloc on escriptors i lectors es troben, dormen, discuteixen i creen, generació rere generació.
Shakespeare and Company ha sobreviscut perquè ha sabut actualitzar un relat: de l’Odéon dels anys vint al París d’avui, la llibreria manté viu el principi que un espai de llibres pot articular una comunitat.
Shakespeare and Company
37, rue de la Bûcherie, 75005 París
Cronologia essencial
- 1919 — Sylvia Beach obre Shakespeare and Company al barri de l’Odéon.
- 1922 — Publicació de Ulysses (James Joyce) sota el segell de la llibreria.
- 1941 — Tancament durant l’ocupació nazi.
- 1951 — George Whitman obre Le Mistral al 37 de la rue de la Bûcherie.
- 1964 — Rebateig com a Shakespeare and Company i filiació simbòlica amb Beach.
- 2011 — Mort de George Whitman; Sylvia Whitman assumeix la direcció.
- 2015 — Obertura del Shakespeare and Company Café.
