L’escriptor lleidatà deixa un llegat de més de 300 obres entre originals i traduccions i el record inesborrable de Rovelló, el gos més estimat de la literatura infantil catalana.
La literatura catalana està de dol. L’escriptor Josep Vallverdú ha mort als 103 anys, posant punt final a una de les trajectòries més prolífiques i influents de les lletres catalanes. Narrador, poeta, dramaturg, lingüista, traductor i assagista, Vallverdú deixa un llegat de més de 300 obres entre llibres originals i traduccions, però serà recordat especialment per haver creat Rovelló, el gos que ha acompanyat diverses generacions de lectors i que s’ha convertit en un dels personatges més emblemàtics de la literatura infantil catalana.
Nascut a Lleida el 9 de juliol de 1923, Josep Vallverdú és considerat un dels grans autors catalans de la segona meitat del segle XX. La seva producció literària és extraordinària: prop de 70 llibres de literatura infantil i juvenil, una setantena més de narrativa, memòries, dietaris, assaig i poesia, i unes 70 traduccions, principalment de l’anglès.
La seva obra més coneguda, Rovelló, publicada per primera vegada el 1969 i distingida amb el Premi Folch i Torres, es va convertir ràpidament en un clàssic de la literatura infantil en català. Amb més de 75.000 exemplars venuts i gairebé una trentena d’edicions a la col·lecció Grumets de La Galera, el llibre ha captivat generacions de lectors i ha contribuït decisivament a consolidar la literatura infantil en llengua catalana.
Fins als darrers anys de la seva vida, Vallverdú va mantenir intacta la passió per escriure. Recentment havia sorprès els seus lectors amb El retorn de Rovelló, una continuació inesperada del seu personatge més universal. La novel·la parteix d’un fet insòlit: una veïna assegura que un gos ha trucat a la seva porta… i li ha parlat. A partir d’aquest misteri, l’alcaldessa del poble inicia una investigació que es transforma en una aventura plena de referències a personatges i escenaris d’altres obres de l’autor. Més que una nova història del mític gosset, el llibre és un homenatge a tota una trajectòria literària i una celebració de la memòria, la imaginació i la força de la ficció.
Un reconeixement en vida
L’any 2023, coincidint amb el seu centenari, Josep Vallverdú va rebre la Medalla Centenària de la Generalitat de Catalunya, un homenatge institucional a tota una vida dedicada a la literatura i a la cultura del país.
Durant aquell acte, l’escriptor va recordar amb emoció els seus inicis. Va explicar que va començar la seva carrera traduint novel·les d’aventures de l’anglès al castellà per a l’editorial Seix Barral. Aquelles lectures el van animar a escriure les seves pròpies històries, que va presentar a concursos literaris com el Joaquim Ruyra i el Folch i Torres. Després d’aconseguir aquest darrer guardó, va adonar-se que podia tenir un futur com a escriptor. «Llavors vaig pensar que potser sí que en sabia una mica, d’això», recordava amb el seu característic sentit de l’humor.
També confessava que inicialment «no pensava dedicar-me a la literatura infantil i juvenil». De fet, sempre va reivindicar que la seva producció anava molt més enllà d’aquest gènere. «Molta gent es pensa que només soc un autor de literatura infantil i juvenil», afirmava.
Tot i que aquesta va ser la seva dedicació principal fins als anys vuitanta, Vallverdú va desenvolupar una carrera molt diversa. Va traduir prop d’una vuitantena d’obres de l’anglès, als anys noranta va destacar amb llibres de memòries i dietaris personals, i en l’última etapa de la seva vida es va dedicar especialment a la poesia, amb obres com De signe cranc, Argila, Ronda de boires, A ull nu i els dos volums del Bestiolari. Ell mateix explicava aquesta evolució amb una reflexió que resumeix la seva manera d’entendre la vida i l’escriptura: «Amb l’edat acumules memòria, experiència i una certa perspectiva davant la vida i la mort.»
Una figura imprescindible de la cultura catalana
La seva aportació a les lletres catalanes va ser àmpliament reconeguda amb nombroses distincions, entre les quals destaquen el Premi d’Honor de les Lletres Catalanes, el Premi Ramon Fuster a la tasca pedagògica, la Medalla d’Or de la Universitat de Lleida, el Memorial Joan XXIII, el Premi Jaume Fuster de l’Associació d’Escriptors en Llengua Catalana i la seva condició de finalista del prestigiós Premi Andersen.
La mort de Josep Vallverdú deixa orfe la literatura catalana d’un dels seus grans referents. El seu llegat, però, continuarà viu a les escoles, les biblioteques i les llars de milers de lectors que han crescut amb les aventures de Rovelló i amb una obra que, durant més de set dècades, va contribuir decisivament a acostar la lectura, la llengua i la cultura catalanes a diverses generacions.
