Ara Llibres publicarà en català una de les novel·les més celebrades de l’escriptor irlandès, que participarà aquest setembre a La Setmana del Llibre en Català
Colm Tóibín tornarà a trobar-se aquest setembre amb els lectors catalans. L’escriptor irlandès participarà a La Setmana del Llibre en Català coincidint amb la publicació per part d’Ara Llibres de The Master, una de les novel·les més reconegudes de la seva trajectòria i una de les aproximacions literàries més destacades a la figura de l’escriptor nord-americà Henry James.
Tóibín, autor de Brooklyn, Nora Webster, Long Island o El Mag, converteix a The Master la vida de James en material de ficció. No es tracta, però, d’una biografia convencional. L’escriptor irlandès reconstrueix uns anys determinants de la seva existència per acostar-se al creador, però sobretot a l’home: les seves pors, els fracassos, les relacions familiars, els desitjos reprimits i el refugi que va trobar en la literatura.
Publicada originalment el 2004, la novel·la arrenca en un dels moments més delicats de la carrera de Henry James. Després del fracàs de la seva obra teatral Guy Domville, l’escriptor abandona les seves aspiracions escèniques i es refugia a Rye, al sud d’Anglaterra. La humiliació provocada per la mala recepció de l’obra marca l’inici d’un període d’aïllament, però també d’una etapa especialment fecunda des del punt de vista literari. D’aquell aparent fracàs acabarien sorgint alguns dels moments més brillants de la seva carrera.
És en aquesta contradicció on Tóibín situa bona part de la força de The Master. Henry James apareix com un home capaç de desplegar una enorme llibertat quan escriu, però molt menys decidit quan ha d’afrontar els seus sentiments. La literatura es converteix així en el lloc on pot expressar tot allò que manté sota control en la vida quotidiana.
El context social de finals del segle XIX té un pes determinant. El cas d’Oscar Wilde, jutjat i empresonat el 1895, serveix com a teló de fons d’una època marcada per la persecució de l’homosexualitat. Tóibín retrata un James conscient dels riscos i obligat a reprimir els seus desitjos, mentre canalitza bona part de la seva intensitat emocional a través de la creació literària.
Aquesta tensió entre vida i literatura recorre tota la novel·la. Tóibín no busca grans revelacions ni converteix James en un personatge excessivament dramàtic. El seu retrat es construeix a partir dels detalls, les converses, els records, les absències i, especialment, els silencis. D’aquesta manera, The Master s’interroga sobre el preu de la creació i sobre fins a quin punt les renúncies personals poden acabar alimentant una obra literària.
De Henry James a Thomas Mann
La lectura de The Master té avui un interès afegit per als lectors que van descobrir aquesta faceta de Tóibín amb El Mag. En aquella novel·la, l’escriptor irlandès va reconstruir la vida de Thomas Mann, premi Nobel de Literatura i autor de La muntanya màgica. Dues figures diferents, però un mateix interès literari: descobrir què hi ha darrere dels grans escriptors.
Tóibín evita en tots dos casos el retrat solemne. Li interessa més la persona que el monument literari. Les relacions familiars, els desitjos, les contradiccions i els sacrificis necessaris per mantenir una determinada vida ocupen tant espai com la construcció de les grans obres.
A The Master, aquesta mirada permet presentar Henry James des d’una proximitat poc habitual. El lector entra en la seva quotidianitat i assisteix al procés pel qual els records i les experiències acaben transformant-se en literatura.
La novel·la va ser finalista del Booker Prize i va obtenir un ampli reconeixement internacional, fins a consolidar-se com un dels títols essencials de la bibliografia de Tóibín. Més de vint anys després de la seva primera publicació, l’obra manté intacta la seva capacitat per plantejar qüestions que travessen bona part de l’obra de l’autor irlandès: la identitat, la solitud, la família, el desig, la memòria i les conseqüències de les decisions que es prenen —o que no s’arriben a prendre— al llarg d’una vida.
Tóibín, al setembre a Catalunya
La nova edició catalana de The Master coincidirà amb la presència de Colm Tóibín a La Setmana del Llibre en Català aquest setembre, una visita que permetrà situar l’autor entre els grans protagonistes internacionals de la cita.
La participació de Tóibín oferirà també l’oportunitat de reivindicar una novel·la que permet entendre bona part de les claus de la seva narrativa. Abans d’entrar en la vida de Thomas Mann a El Mag, ja havia demostrat amb Henry James fins a quin punt la biografia d’un escriptor podia convertir-se en una gran novel·la. The Master parla de Henry James, però també de què significa dedicar una vida a escriure. Del fracàs i de la necessitat de tornar a començar. De les renúncies personals i de les llibertats que només són possibles davant d’una pàgina.
Amb aquesta novel·la, Tóibín no pretén explicar definitivament qui va ser Henry James. Fa una cosa literàriament més interessant: imagina l’home que podia existir darrere de l’escriptor.
